Dvacáté století znamenalo velký pokrok, zejména v medicíně. Jedním z vynálezů byl stroj, který zachraňoval životy. Na začátku 20. století se šířila epidemie dětské obrny. Nemoc měla mnoho následků a komplikací. Mimo jiné způsobovala svalovou slabost, včetně svalů hrudníku, což způsobovalo selhání dýchání. Vakcína proti dětské obrně byla objevena až v roce 1955.
Železné plíce
Vynález přístroje zvaného "železné plíce" byl jedinou šancí mnoha nemocných na přežití. Přístroj vytvářel podtlak, který napodoboval fyziologický mechanismus výměny vzduchu. Jednalo se o typ dýchacího přístroje, který se vyvinul pomocí jiných mechanismů dýchacího procesu na základě vysokého krevního tlaku.
Paul Alexander z Dallasu v Texasu
Mnoho lidí, kteří v nich žijí již desítky let, v nich žije dodnes. Jedním z nich je 70letý Paul Alexander z Dallasu v Texasu, který používá "železné plíce" již od roku 1952. Paul v pěti letech onemocněl dětskou obrnou. Nemoc mu způsobila trvalé selhání dýchání. Principem železných plic je umístění pacienta do komory. Zařízení je utěsněné a vytváří uvnitř vakuum. Pumpa snižuje tlak a způsobuje, že se hrudník roztáhne a vy se nadechnete, pak tlak klesne a vy vydechnete. Železné plíce jsou neinvazivní dýchací pomůcka. Uměle nafoukne vzduch a nahradí hrudní svaly. Uživatelé železných plic se postupem času potýkali s vážnými problémy, které byly způsobeny stažením tohoto zařízení v 60. letech 20. století.
Desítky lidí stále používají železné plíce
Velkým problémem je však údržba a náhradní díly. Před několika lety měl Paul se strojem velké problémy. Začal selhávat, což ho bezprostředně ohrozilo na životě. Na internetu vyhledal někoho, kdo by mohl zkontrolovat a vyměnit opotřebované díly. Brady Richards k němu přistoupil a nabídl mu pomoc. Přístroj byl tak archaický, že když ho Brady přinesl do své dílny, mladí dělníci neměli tušení, co to je.
"Když jsme plíce přinesli do dílny, jeden z mladších pracovníků se mě zeptal, co s tím grilem dělám." Navzdory své nemoci se Paul snažil žít normální život, jak nejlépe uměl. Paul dokonce bydlel na ubytovně, studoval práva a dokonce se zapojil do soudních sporů po ukončení studia. Během této doby směl dokonce na čtyři hodiny denně opustit "železné plíce". Nyní to již není možné. Mnoho pacientů sice volí tracheostomii (napojení přímo na průdušnici) a přenosné ventilátory, ale mnoho z nich stále žije v železných plicích.
